Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han otorgado a UC Davis Health una beca de $15.85 millones para apoyar la próxima etapa de uno de los estudios más exhaustivos en la nación sobre el envejecimiento del cerebro en comunidades hispanas/latinas.

Los latinos son uno de los grupos demográficos de más rápido crecimiento en Estados Unidos. También tienen un riesgo mayor de contraer enfermedades cardíacas y vasculares, y son más propensos que personas en otros grupos a desarrollar demencia o deterioro cognitivo leve (MCD, por sus siglas en inglés). Sin embargo, los latinos siguen estando menos representados en investigaciones sobre envejecimiento y demencia.

La subvención del gobierno federal apoyará la creación de la base de datos más completa de largo plazo que existe hasta ahora sobre el envejecimiento cerebral en los hispanos y latinos.

“Nuestra meta es identificar los factores que más importan para el envejecimiento cognitivo sano — y en última instancia reducir la carga de la demencia para millones de familias. El nuevo estudio nos ofrecerá una capacidad sin precedentes de entender cómo el cerebro cambia con el tiempo en las comunidades latinas”, dijo Charles DeCarli, distinguido profesor de neurología de UC Davis e investigador principal del estudio. DeCarli también es codirector del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de UC Davis.

El estudio seguirá cambios cerebrales y cognitivos en una diversidad de latinos, reflejando una amplia variedad de ascendencia, cultura y experiencias de salud que pueden influenciar cómo envejece el cerebro.

“Históricamente, las comunidades latinas han sido pasadas por alto en la investigación sobre el envejecimiento. Esta subvención nos permitirá cambiar eso”, dijo el profesor de UC San Diego Héctor González, coinvestigador principal en este nuevo estudio. “Al estudiar la salud cerebral en un grupo latino diverso y profundamente caracterizado, podemos desarrollar mejores herramientas para la detección temprana y estrategias preventivas más efectivas que realmente reflejen nuestras comunidades”.

Nuestra meta es identificar los factores que más importan para el envejecimiento cognitivo sano — y en última instancia reducir la carga de la demencia para millones de familias. Nuestro nuevo estudio nos ofrecerá una capacidad sin precedentes para entender cómo el cerebro cambia con el tiempo en las comunidades latinas”.—Charles DeCarli, distinguido profesor de neurología de UC Davis.

Desarrollo de medicina personalizada para todos

En 2008, González y un equipo de investigadores lanzaron el Estudio de Salud de la Comunidad Hispana/Estudio de Latinos (HCHS/SOL), el más grande sobre salud y enfermedades de hispanos y latinos en Estados Unidos.

“En aquel momento, el campo se concentraba casi enteramente en adultos mayores — personas de más de 70 y 80 años en su mayoría. Esto fue un desafío para los investigadores estudiando envejecimiento cognitivo y demencias”, explicó González. “Entonces usamos un marco del curso de vida para capturar enfermedades como la diabetes y hipertensión, que aparecen en distintas fases de la vida”.

Su estudio inscribió a un grupo de participantes hispanos y latinos relativamente más jóvenes. Incluyó a más de 16,000 participantes de origen latino de la parte continental (México, Sudamérica y Centroamérica) y del Caribe (Cuba, República Dominicana y Puerto Rico). El estudio convocó a los participantes en cuatro centros: Miami, San Diego, Chicago y Nueva York.

Históricamente, las comunidades latinas han sido pasadas por alto en la investigación sobre el envejecimiento. Esta subvención nos permitirá cambiar eso”.—Profesor de UC San Diego Héctor González.

“Lo que es único sobre el HCHS/SOL es que fue diseñado para obtener muestras representativas de personas que vinieron de distintos países hispanos-latinos”, dijo DeCarli. “Hay una variedad muy grande en sus exposiciones sociales, económicas y ambientales, como así también diferencias genéticas dentro de la comunidad latina que pueden influenciar el riesgo de demencia y necesitan ser estudiados más”.

DeCarli y González colaboraron con otros investigadores para producir en este grupo latino la colección más grande de imágenes por resonancia magnética (MRI en inglés) del cerebro en un sub-estudio llamado SOL-INCA-MRI. A través de escaneos de 2,668 participantes, aprendieron cómo el sueño, la salud vascular y la genética influyen en el envejecimiento del cerebro.

La próxima fase para descifrar los misterios del cerebro

La nueva concesión de NIH le permite al equipo pasar de imágenes de un solo punto en el tiempo a un monitoreo de largo plazo de la salud cerebral de los participantes. Durante 12 años, los investigadores seguirán de cerca a aproximadamente 1,800 adultos latinos. A través de pruebas cognitivas, obtendrán información repetida de los MRI, biomarcadores sanguíneos, salud y estilo de vida.

La meta es entender mejor el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, las lesiones vasculares y otros cambios del cerebro a lo largo del tiempo — y por qué los adultos latinos muestran índices más altos de trastornos cognitivos. El objetivo es:

• Identificar signos tempranos de pérdida de la memoria
• Revelar las razones detrás de la mayor prevalencia de enfermedades cerebrales relacionadas a problemas vasculares en comunidades latinas
• Señalar factores de riesgo modificables que podrían ayudar a prevenir o demorar la demencia
• Examinar cómo factores sociales, culturales y ambientales interactúan con el riesgo genético

“Esta nueva subvención nos permitirá avanzar sobre nuestro trabajo anterior y entender mejor el factor temporal que afectan el MCD y la demencia”, dijo DeCarli.

Entender los múltiples factores que contribuyen a un mal envejecimiento del cerebro

El estudio presenta un enfoque único y completo para aprender más sobre la salud cerebral. Examina el rol que juega la genética, además de eventos de la vida y envejecimiento. Representa un enfoque de medicina personalizada para asegurar que respondamos a las necesidades de los pacientes con el tratamiento y el entendimiento apropiados.

“Queremos abordar el tema de la demencia y la enfermedad de Alzheimer, pero también queremos dirigir nuestra atención a las otras patologías que contribuyen al mal envejecimiento del cerebro”, explicó González. “Lo que es realmente único y poderoso sobre este estudio es el reconocimiento, la apreciación y el énfasis en entender estas otras patologías usando data de los IRMs y los paneles de biomarcadores”.

DeCarli y González esperan que entender factores de riesgo modificables (tal como la presión arterial alta) ofrezca una oportunidad para cambiar la trayectoria del envejecimiento cerebral y mantener la cognición de la gente intacta.